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第59章（第3页）

买活军也不和她们争辩，只是很笃定地说，“到地儿你们就知道了，只有比你们想得还更好，你们是好运气，落到福地去了！”

他们也恐吓女娘们，“若是考不过扫盲班，一日便只有二十文，而且便等于是给辽东的老乡们丢了脸，知道吗？买活军中南人很多，女娘个个精明能干，你们辽东大妮可不能弱于她们去。”

这样说来，顿时就激起了这些女娘们的血性了，她们中哪怕是最愚钝的也咬着牙画沙盘，学拼音认字——不过，最笨的也笨不到哪儿去，真正愚笨的人走不出辽东现在这个满是血肉的烂泥潭，战火和建贼已经为买活军做了第一道筛选，能上船的妇女，聪明、细心、大胆、好运、健壮，这几个特质中至少都有一到两个。

不过，她们中原本识字的并不多，就连毛荷花也只是偷着学了几个字，因此拼音学得很艰难，不像是已经识字的人，可以从简体字去反推拼音来帮助记忆，只能生啃着声母韵母。买活军在甲板上张贴了几份他们的报纸，上头都有拼音的标注，辽东女娘们偶然去甲板上放风时，都凑过去仔细地看着，试着拼读出其中的意思来。

这其中还是毛荷花学的速度最快——既然买活军的兵士待她们相当的不错，彼此没有一点不快，她就把憋着的劲儿完全转到了学习上，很快她就能完全拼读买活军的报纸了，并且常常比着念给组员们听，私底下在船舱内，天色好的时候，也读一些船员给的手抄小话本给同伴们打发时间。

是的，这底舱虽然在甲板下头，但却也有小小的圆窗子，是透明的，犹如琉璃一般，外头布满了海水打上的盐花，虽然接缝处遇到风浪有时候会漏点水，但女娘们还是很喜欢这改进，因为这样一来，底舱大部分时间至少有一些朦胧的光线，不用光靠蜡烛油灯来照明了。这又是在辽东从来未曾见过的东西。

这些辽东女娘身体都很健壮，虽然是在深秋出行，船舱里难免又冷又湿，但因为有炉子，实际上条件比东江岛要好很多，这时候的北人根本没有不抗冻的说法，必定是比南人更抗冻的，凡是扛不住的早冻死了。因此这样的天气她们并不觉得多难受，再加上还有棉袄，一路上侥幸没有什么人染病，等到她们走了快一个月的时候，天气渐渐地没那样冷了，而辣椒号停泊的次数也变多了，有时候三五天就停一次，过上一日半日再出发。淡水的补充因此变得很频繁，虽然不说洗澡，但至少每天早上能洗把脸，也能用手指蘸着白盐擦擦牙了。

“是为了带上这些船。”谢向上对她们说——到了南方，没事的时候他们白天就到甲板上来上两节课，“他们都要去云县做生意，有些船只没有走过水路，想要结伴前行。”

船上也陆续上来了一些新货物，还有一些新的女眷，都是之江人，她们彼此不太能沟通，因为之江女娘不会说官话——北方人的官话还都是说得满好的。奇怪的是买活军，官话个个都说得非常的流利——不过，辽东女娘也不会去欺负她们，这里毕竟是南方，她们远来是客，可不敢还没到地头就惹出麻烦来，让家乡蒙羞。

“这些也是去云县做工的，我们买活军需要很多人做工，不论是生产盐、糖，还是种地、织布，又或者修路、伐木，总之处处都缺人。”

看出来了，已经带了一百多人，却还不够的样子，毛荷花好奇地问，“谢老师，远处那些船都是装了人吗？”

“也有牛！”谢向上说，指点着远处的船只，“记得那艘船吗？从山阳道就跟着我们了……他们也是来卖牛的，山阳道今年收成不好，很多本地人只能卖了家里的牛来度过难关。”

他说着苦笑了一下，仿佛对山阳道的百姓很有些同情，毛荷花的心也揪了起来，对农家来说，卖牛一定是个很艰难的决定。她没想到山阳道的百姓也和辽东一般，这样的辛苦。

“唉！”她忍不住就叹了口气，但毛荷花是不会掉眼泪的，她从小就不会哭，很快她就调整了过来，指着其余船只问，“他们也都是来卖牛的吗？”

“大多是，我们要的东西了，最大量也最稳定的便是牛。”谢向上努了努一旁的布告栏，“报纸上都写着呢！其余的大宗货物，他们要么弄不到，要么也拿不准到了地头会不会反而跌价了，因此倒是牛多。都在港口等我们的船来领航。”

毛荷花返身望着在波光粼粼的海面上行驶的船队，不由惊叹于这船队的规模，她们都是时常乘船的，东江岛也有水师，但也就是五六艘中型船只，而且出了问题还要去高丽修，高丽那里能凑出上百条船也不容易了。没想到来了南边，光是卖牛都有二十多艘船，可见南边果然自古便比北边要繁华得多！

“是呀！广告那一栏的确是说了！要买牛呢！”

其余女娘也对这种商业模式很好奇，七嘴八舌地问，“这些掌柜倒是胆子大，看了报纸便自己搜罗了牛送来吗？啧啧啧，也不怕到了地头，官府不收！”

谢向上笑着说，“这就是我们买活军的信誉了，不过，我们也没想到，报纸的作用这么大，居然有这么多船运牛来卖！”

女娘们都自以为开了眼界，她们中许多人都学着买活军，也有写日记的习惯，在日记里仔细地描述了在船上见到的景象，作为将来写信的准备。而且买活军也允诺了会为她们带信回去——既然学会了文字，那么就当然可以写信喽。这个领悟也是很振奋人心的，只要还能写信，仿佛她们就依旧和家乡保持着很紧密的联系，有一部分的她们并没有离开那魂萦梦绕的地方，她们的心还能和家乡在一起。

毛荷花的见识要比组员们高一些，她见过义父对报纸的郑重，现在也在心中估算着一封求购广告带来的效果，并且暗自咋舌，心想义父若是知道了，恐怕也会觉得不可思议，从登莱到东江岛其实并不远，东江岛什么都缺，但就是没有商人愿意渡海贸易，或许便是因为东江军没有自己的求购广告，所以什么事都没有这样方便。

一封广告，轰动东南，不过是几行字而已，换来了这么多牛……就算买活军会照价付钱，但在毛荷花来看，依然是大赚特赚，最为难得的是，她看不出这件事损伤了谁。因为买活军要牛，山阳道的百姓有了卖牛的机会，价格还不至于太低——荒年，在本地卖牛根本没有销路，价格也不可能高。

别处的百姓，想必也一样，而那些运牛的商人也都有赚头，至于买活军，他们的好处更多，牛当然是极好的东西，这么多牛都过来，本地的百姓们怕不是一户都有一头牛了！

她对买活军的评价本已经很高了，但现在却还不由得更战战兢兢了起来，把自己放在了一个很低的位置上，任何事都先去了解和学习，毛荷花觉得，自己哪怕将这些见闻写信回去，也都算是没有白来了，义父一定能得到许多启发。

不过，旅程还没有结束，毛荷花的惊讶也还没有结束，她的惊讶发生在云县码头附近，那天他们总算是见到了码头，但却又还不能马上靠岸，只能在远处抛锚等待——云县外的海域里，聚集了千奇百怪的海船，大大小小几乎有数百艘，令人目不暇给，甚至难以点算数量。毛荷花这辈子也没见过这么大的场面，她吓得说不出话来，“这都是哪里来的船——都是来做什么的！”

“哪里来的都有，至于说来做什么……”

回答她的是船长连豪生，他的表情也有些微妙，好像也在隐隐掩藏着自己的震惊，似乎眼前这千舸争渡的景象，也大大出乎了他的意料，“自然……都是看了报纸，跑来卖牛的喽！”

远处忽然传来了呼喊声，连船长调转头去，和大约几十丈外另一艘海船上的水手挥手打了个招呼，对面拿起一个铁皮做的东西喊了过来，“你想到了吗？”

连豪生也把自己的铁喇叭拿了过来，“没有，你呢！”

对面也用力地挥了挥手，表示否定，“这谁能想得到！”

是啊……这，这……毛荷花目瞪口呆地望着这排出了几里的海路，这还是她生平第一次见到‘堵船’，居然有这么多船只受到报纸的号召前来卖牛——这谁能想得到？！

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