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薛蟠因没见到贾琏的面，自觉被扫了颜面，怏怏不乐地领着随从在酒楼中吃了些酒狎戏了一会卖唱的姐儿，才稍稍开怀，及至回家，被薛姨妈盘问进了贾家老宅后的见闻，就将两江总督、江苏巡抚之子登门探望贾赦一事说了。

“原来赦老爷跟他们两家也有关系，难怪他不怕他们家老太太生气，敢叫琏二哥让官府的人查封了自家铺子。”薛蟠埋怨贾琏不够义气，竟然不顾他们两层的亲戚关系，跟与他不对付的许玉珩交好。

贾家铺子里的一些人早求到薛家门上，薛姨妈收留那些人后，替着那些人一边给贾家送信，一边疏通关系，令梅县令暂且搁置案子，等京城贾家来人后，再依着京城贾家人的意思料理。

此时，听说素日里只知道花天酒地、醉生梦死的贾赦竟然跟两江总督、江苏巡抚有关系，薛姨妈不禁大吃一惊，连声道：“那两家可是眼高于顶，连贾家最规矩最方正不过的政老爷都看不上的主，怎会跟赦老爷要好？”

薛宝钗虽年幼，却极为老成地道：“妈，罢了，到底不是咱们自家的事，何必想那么些，速速送信去京城，叫姨娘姨父他们知道就罢了。”

薛姨妈心道也是，她一个寡妇万万不敢在明面上跟贾赦对着干——况且，贾赦只剩下最后一口气，何必跟个将死之人过不去，于是匆匆地写了一封信，叫人快马加鞭地送往京城。

又过了两日，薛蟠打听到原本在梅县令手上的案子，竟然递交到了何知府手上，而何知府竟然当真派出几十个账房去清算贾家铺子里的账目了；且除此之外，又打听出不知从何处传出贾赦是因荣禧堂卧病不起，贾赦之所以叫贾琏勾结官府查封自家铺子，又是因为王夫人的私产铺子跟贾家公中铺子勾结，骗取贾家公中银钱。

薛姨妈听薛蟠说了，便啐道：“这断然不可能，你姨妈是个老实体面人，哪里会做那些个偷鸡摸狗的事？”说着，又责怪薛蟠帮外人传这些子虚乌有的事。

半天薛宝钗道：“哪怕是空穴来风未必无因呢，也只管一五一十地送信给京都里，剩下的，咱们想管也管不了。”

于是薛姨妈听着又给京城王夫人去了一封信。

却说京城荣国府中，赵天栋先送了信来，说了一回贾赦时日不多，彼时贾母疑心贾赦心里不甘故借着生病以示不满，于是痛骂赵天栋造谣，安抚邢夫人几句，对信中贾琏亲事一事略过不提，只说等贾珍回京后再说；待贾珍回来，贾母听贾珍哽咽着提起贾赦两腮瘦削、无精打采、甚至大夫建议打棺材给他冲一冲，原本将信将疑，此时就变成了笃信不疑，赶紧打发邢夫人、迎春先去金陵，又与贾政、贾珍等商议贾赦的身后事。

此时贾家里，贾赦一房全被打发出去，只剩下贾政一房，并隔了一房的侄子贾珍，商议起贾赦的身后事来，自然容易得很。

贾母说一声“老大人在金陵，天又越发冷了，将他送回京城出殡，再运回金陵入葬，反倒折腾了他，不如就在金陵办吧”，贾珍心知贾赦要回来，少不得要在荣禧堂治丧，猜到现住在荣禧堂的贾政、王夫人未必乐意，便与贾政、贾珠附和了贾母一声，定下了这事来。

待贾母又提了句“琏儿年轻，顽劣不堪，几乎与他老子年轻时一模一样。如今他老子在，他还有个约束，若他老子没了，他又袭了官，越发无法无天了，只怕贾家的百年基业，都要毁在他手上”，贾珍闻弦歌而知雅意，当即道“二叔端方正直，谦恭厚道，若叫二叔袭了爵，那才是贾氏一族的幸事”，贾政、贾珠因避嫌，推辞不肯，贾珍便又将贾琏的种种不堪之处说了一说，随后听贾母说要跟亲戚们说一声贾赦不行了的事，贾珍更是知道贾母要请众亲戚们帮着陈情，恳请当今看在贾家累世功勋的份上，为贾家后世子孙计较，将贾赦的爵位给贾政。

贾珍既然知道了，为给贾母、贾政卖个好，便也给各亲戚，也便是镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公，南安郡王，北静郡王，西宁郡王，东平郡王并忠靖侯府、平原侯府、定城侯府、襄阳侯府、景田侯府、锦乡伯府等去信。

各家素日就知贾赦一房难成气候，此时见贾赦无福消受一等奖军的头衔，竟然袭爵不久就重病在床，为卖贾家一个人情，便纷纷答应了，只等着贾家送来确切消息，便给当今上陈情书。

薛姨妈的第一封信送来后，贾母得知自己铺子被贾赦父子勾结官府查封，当即火冒三丈，叫贾政向金陵去信，将此事小事化了，待听贾政说那凤台县的小小县令很有眼力劲地先送了信来，冷笑两声，暗嘲贾赦自不量力，叫贾珠给贾琏送了一封信，训斥贾琏胡作非为；又见薛姨妈信中提起贾赦吐血，且贾赦与两江总督、江苏巡抚要好等话，唯恐贾赦病中求两江总督、江苏巡抚替他上书给当今，立时连番送礼，恳请各“亲戚”赶紧向今上送出陈情书。

以讹传讹下，外头人竟都以为贾赦已经咽气了，离着远的亲戚，纷纷来信问该向荣国府还是该向金陵贾家老宅吊唁。

待王夫人又收到薛姨妈的第二封信，便又将此信拿去给贾母看。

贾母看了登时气得七窍生烟，先还因贾赦垂危很是伤感，此时在心中连连念叨贾赦就死在满肚子坏心眼上了，瞧见信中私产两个字，就有些心虚，只连声骂贾赦道：“好个不孝的东西，他这是要将我陷于不义之地！”

王夫人不好说话，也在心中暗骂贾赦心胸狭窄，竟然为了荣禧堂，把自己气死，只是信里还说她利用私产偷窃府中钱财，此事她少不得要辩白几句，“老太太，那些造谣说媳妇在金陵偷偷买铺子的事，绝对是子虚乌有，儿媳对天发誓，若有半字虚假，就叫我天打五雷轰。”

贾母道：“何必发誓，我还不信你吗？”只是，贾赦在金陵放出这消息，绝对不是无的放矢，怕他是知道了点什么。她断然不会认下这事，甭管这案子交到谁手上，都必要将这案子压下不可，“家丑不可外扬，不能由着大老爷他胡闹，叫旁人知道咱们家苛刻下人、不厚待对家里有功的老人。再叫老爷给那何知府，还有两江总督、江苏巡抚去信，劳烦你外甥在金陵奔走奔走，好歹将这事压下去，等这事过了，再处置琏儿那混账。”

“是。”王夫人忙答应着。

王夫人将贾母的意思告诉贾政，也连连去信叫薛姨妈替她将那些流言压下来，见自家房中下人个个欢天喜地，仿佛他们这一房已经得了爵位一样，不轻不重地把下人敲打了一番，又在吃斋念佛时，不住地盼着朝廷的恩旨早日下来，如此他们住在荣禧堂里，也名正言顺。

京城里头，还有几个人还当贾赦活着？

大明宫中，当今皇帝水沐看向御案上成堆的陈情书，笑道：“贾政袭爵，真真是众望所归、民心所向。”不愧是一损俱损、一荣俱荣，只为了贾家的事，四王八公并公伯府上都上了陈情书来。

大明宫掌宫太监戴权笑道：“贾家大老爷贾赦量小识短、不务正业，二老爷端方正直，谦恭厚道，膝下又有二子，长子贾珠已经进了学，定下国子监祭酒家的姑娘，次子贾宝玉更是了得，出生时屋内云蒸霞蔚、兰芷芬香，落草时，嘴里还衔着一枚去灾消厄的通灵宝玉。这二子前程都不可限量，比这贾赦膝下的贾琏，强上百倍。”

“你对贾家却是所知甚详。”水沐轻笑道。

戴权忙道：“奴才也是听旁人说，便记住这么两句，据说，荣国府老太君便因此事，偏爱政老爷一房，叫政老爷住了荣禧堂。”

水沐道：“原来如此，果然贾赦气量小的很，竟为了荣禧堂，几乎一命呜呼。”

戴权见水沐对贾家的事也所知甚详，就猜到是有人在给水沐的秘折里提了此事，笑道：“赦老爷正应了可怜之人必有可恨之处这话了。”

“贾家人还不曾赶去金陵奔丧？”水沐掐算着这折子快马加鞭送到京城，也需要花费时日，贾家人倘若要见贾赦最后一面，该尽早出发去金陵才是。

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