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第197章（第1页）

乔行简颇为赞许地点了点头，道：「传闻果然不假，你的确精于验尸验骨。」话题忽然一转，「你身为太学学子，日常起居应该都是在太学吧？」

宋慈应了声「是」。

「那我倒要问问，我今早到任一事，眼下并无多少人知道，你既然身在太学，如何得知我已到任，这么快便赶来提刑司见我？」

宋慈如实说了黄五郎报信一事，道：「不瞒乔大人，我与那对桑姓父女都来自闽北建阳县，有乡曲之情。我此番求见大人，是为他父女二人而来。」

「原来如此。这对姓桑的父女此前住在梅氏榻房，曾请过刘鹊去看诊，那叫桑榆的女子昨日去了刘太丞家，当面向刘鹊道谢，还送去了一盒亲手做的糕点。刘鹊吃过糕点后，当晚在医馆书房中伏案而死，尸体嘴唇青紫，舌有裂纹，肤色青黑，浑身遍布小疱，此乃被砒霜毒死之状。刘鹊一日三餐经查验无毒，书房门窗从里面上闩，不可能有外人进入下毒，事后经我查验，是桑榆送去的那盒糕点下有砒霜。这对姓桑的父女，本是来临安做货担生意，如今上元佳节将至，他们却突然从梅氏榻房退房，雇了牛车要离开临安，幸好我派武偃及时拦截，将他们在清波门追了回来。这对父女有极大嫌疑毒杀了刘鹊，你说是为他父女二人而来，难道是想求我网开一面，放了他们二人吗？」

宋慈听了这番话，才知桑氏父女是如何与刘鹊之死扯上了关系。他摇了摇头，以示自己绝无此意，道：「乔大人，你说刘太丞家的书房门窗从里面上闩，刘鹊是在房中伏案而死？」

「不错。」

宋慈略微一想，道：「敢问乔大人，桑榆送去的那盒糕点，事后是在什么地方发现的？」

「糕点摆放在书案上，就在刘鹊的身边。」

宋慈微微皱眉，道：「倘若真是桑榆姑娘下毒，此举未免太过明显了些。在自己送去的糕点里下毒，这糕点事后还留在现场，不是等同于告诉别人，下毒的是她自己吗？」

乔行简道：「查案最忌有先入之见，你这么说，岂不是先认定了下毒的不是桑榆？」

宋慈却道：「乔大人方才说了那么多，不也是持先入之见，认定下毒的便是桑榆姑娘吗？」语气之中透着刚直。

乔行简听了这话，神色微微一变，双眼直视着宋慈。宋慈不为所动，用同样的目光直视着乔行简。文修跟了乔行简多年，还从未见过有哪个下属官吏，敢用这等语气跟乔行简说话，敢用这般眼神与乔行简对视，不由得面露惊讶之色。

刘克庄赶紧挨近宋慈身边，偷偷拉扯宋慈的衣袖，心里暗道：「你个直葫芦，来的路上对你千叮咛万嘱咐，叫你见了乔行简好生说话，将查案之权争取过来，你明明答应得好好的，怎么突然又犯了直脾气，三言两语便把话说死了？」连连冲宋慈使眼色，示意宋慈赶紧服软道歉。

哪知宋慈却道：「圣上以上元节为限，破格擢我为提刑干办，眼下期限未到，我想接手刘太丞一案，望乔大人成全。」

乔行简听了这话，忽然大笑起来，笑声甚为直爽。

刘克庄将眼睛一闭，心道：「你刚把话说死，立马又去提要求，还是用这么强硬的口气，别人能答应吗？宋慈啊宋慈，有时你那么高深莫测，有时怎么又这般木讷？」心想乔行简这阵笑声虽然听起来直爽，可官场上笑里藏刀的人实在不少，宋慈言语冲撞了乔行简，乔行简必不会答应宋慈所求。

果不其然，乔行简笑声一顿，道：「你这人很合我的脾胃。不过查案讲究明公正道，不徇私情，你既与那父女二人是同乡，他们二人所牵涉的案子，自然不能由你来查。」

刘克庄忙道：「乔大人，宋慈说话虽然直，可他行事一向不偏不倚，此前所查的岳祠案和西湖沉尸案，哪怕涉及当朝权贵，他也是公正不阿。刘太丞一案若是交给他查办，他必会持心公正，明辨是非，绝不会徇私废公的。」

「刘太丞一案，我自会秉公查处，桑氏父女若没杀人，我自会还他们清白。宋慈，我昨日便到了临安，城里城外走访了一日，市井百姓说起你，都道你奉旨查案，不畏权贵，敢将韩太师之子下狱，对你是交口称赞。倘若你当真有心查案，」乔行简朝停放枯骨的草席一指，「那这具无名尸骨的案子，便交由你来查，如何？」

宋慈看了看那具无名尸骨，几乎没有任何犹豫，拱手应道：「宋慈领命。」又道，「不知我可否以同乡身份，去狱中探视桑氏父女？」

乔行简点头道：「这个自然可以。」当即吩咐文修，带宋慈前去提刑司大狱，监督宋慈探视过程的同时，也将发现无名尸骨的经过讲给宋慈知道，以便宋慈接手此案。他吩咐完后，独自离开了偏厅。

文修道：「宋提刑，我叫文修，是乔大人的书吏，请吧。」说着，领着宋慈和刘克庄离开偏厅，很快来到了提刑司大狱。

桑老丈和桑榆分别被关押在两间不相邻的牢狱中，宋慈先见到的是桑老丈。

桑老丈原本佝偻着脊背，蹲坐在牢狱的角落里，见宋慈和刘克庄来了，颤巍巍地起身，浑浊的老眼中泛出一丝亮光，道：「宋公子，刘公子，是你们……」

宋慈道：「老丈不必起身，你身子可还好？」

桑老丈叹道：「一把老骨头了，好与不好，不打紧……只是可怜了榆儿，她真没有害过人，她是被冤枉的啊……」

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